Свое название эти плавательные средства получили от нидерландского глагола «гнать, преследовать». Изначально яхтами называли легкое, небольшого веса судно, которое предназначалось для скорейшей транспортировки определенных людей. Кроме того, яхта была укомплектована палубой и каютами, одной или несколькими. В современном мире яхтой можно назвать любой корабль, который предназначается для спорта, туризма, либо отдыха. К яхтам нельзя отнести суденышки, которые необходимы для решения торговых задач, для провоза не маленького количества людей и выполнения остальных задач для транспорта.
В современное время под этим термином следует понимать судно, использующееся для путешествий, прогулок по морю и состязаний в спорте. Неотделимым термином с понятиями яхт, стал сегодня и яхтинг. Он родился в стране недавно и обозначает процесс управления яхтой, предназначенной для прогулки по морю или спортивных состязаний. Яхтинг может происходить как с экипажем на борту транспорта, так и в единоличном управлении судном.
Яхты могут иметь различия по своему назначению, по приводу, по мореходности и по вариантам корпуса. Назначения яхт способствует их разделению на два типа: спортивные, или по-другому гоночные яхты, и круизные, или крейсерские яхты. Привод яхт дает им возможность быть: моторными, парусно-моторными и парусными. Мореходность яхт разделяет их на морские яхты и яхты, предназначающиеся для внутренних водоемов, то есть различных рек и озер. Тип корпуса позволяет им быть однокорпусными, а также катамаранами и тримаранами.
Яхты из одного корпуса представляют собой классику. Их основным плюсом можно назвать остойчивость. Этим словом обозначают возможность плавающих судов противодействовать силам из вне. После крена или дифферента яхты безболезненно принимают состояние равновесия. Обычно такой тип яхт участвует в морских регатах, в таких мероприятиях особое значение имеет способность яхты маневрировать и лавировать и изменять курс. Катамараны считаются двухкорпусными яхтами. Эта пара корпусов, каждый из которых имеет киль и двигатель, соединены между собой. Соединение происходит часто мостом, но имеются и другие варианты. В катамаранах, принимающих участие в спортивных состязаниях часто между корпусами натягивается сетка из металла.
