Карьера обаятельной актрисы начиналась по-настоящему блестяще. Свою первую роль она получила еще во время учебы в театральном вузе.
Вернувшись в Ленинград вместе с матерью вскоре после снятия блокады, Валентина взялась за учебу. Когда девушка уже окончила школу, в город приехали Тамара Макарова и Сергей Герасимов. На тот момент знаменитые педагоги находились в поисках новых талантов, и юная девушка не побоялась заявить о себе. В тот день она получила рекомендации для поступления во ВГИК.
Уже на первом курсе Пугачева снялась в фильме своего наставника «Надежда», однако известность к ней пришла чуть позже. Зиночка из фильма Марлена Хуциева «Весна на Заречной улице» в ее исполнении получилась немного грубоватой и чересчур напористой. При этом сама актриса отличалась легким характером и стеснительностью. Удивительно, но Валентину Пугачеву сразу же невзлюбила Нина Иванова – та самая строгая учительница, в которую влюбился герой Николая Рыбникова.
И все же успех картины был настолько оглушителен, что Валентину стали узнавать на улице. Артистка вполне оправданно надеялась, что ее ждет блестящее будущее в кино. Но увы, этого не произошло – Пугачева нравилась коллегам и зрителям, но почему-то не режиссерам. Две ее значимые роли в фильмах «Свет в окне» и «Длинный день» оказались не замечены публикой. У нее даже не получилось устроиться ни в один московский театр. В итоге она вернулась в Ленинград, где ее приняли в Театр киноактера при студии «Ленфильм».
Однако несмотря на эти трудности, Пугачева сумела главное – она обрела счастье с мужчиной, с которым прожила, душа в душу более 40 лет. Оператор «Ленфильма» Владимир Бурыкин стал для нее другом, наставником и любимым супругом, от которого она родила дочь Ксению. Девушка отказалась идти по стопам родителей, выбрав техническую специальность. После свадьбы она осчастливила родителей, подарив им троих внуков. Как отмечают знакомые звезды советского экрана, с зятем у нее также сложились невероятно теплые и доверительные отношения. В апреле 2008 году артистки не стало – она скончалась на фоне долгой борьбы с легочной недостаточностью на руках дочери.
